1856 wurde die kleine Ortschaft zur Stadt erklärt. Stadtanlage und Straßennamen spiegeln den Bezug zu England wider, die Architektur sollte an Oxford erinnern. Heute ist die Stadt mit 315 000 Einwohnern der drittgrößte Ballungsraum Neuseelands.

Die 1881 fertig gestellte Kathedrale mit ihrem 64 m hohen Turm neben dem Cathedral Square in der Stadtmitte, ist Ausgangspunkt und Treffpunkt zum Schaufensterbummel oder zum gemütlichen Spaziergang.

Der Platz ist in Anlehnung an den Londoner Hyde Park Christchurchs speakers corner. Besonders markant nahm über zwei Jahrzehnte ein stadtbekannter Soziologie-Gelehrter, der wizard, das Recht der öffentlichen Meinungsäußerung wahr. In feierlicher Robe hielt der aus Australien stammende Gelehrte regelmäßig zur Mittagszeit unverblümte Reden ans Volk.

Die grauweißen, neogotischen Steinbauten der alten Universität sind heute zum Arts Centre mit Musikschulen, Galerien, Flohmärkten, Theater und Ballett umfunktioniert.

St Michael and All Angels Anglican Church Der Bau ersetzte 1872 das erste Gotteshaus der Diözese Christchurch. Das Kirchenschiff wirkt warm und einladend. Im Kirchenturm hängt eine Glocke, die auf einem der vier ersten Schiffe aus England transportiert wurde.

Eines der ersten Häuser der Canterbury Plains ist das luxuriöse Riccarton House, das heute für offizielle Empfänge genutzt wird.

Richtung Süden am Strand bei Moeraki hat ein urzeitlicher Riese seine Murmeln nicht aufgesammelt. Die tonnenschweren Felskugeln, Moeraki Boulders entstanden vor 60 Mio. Jahren auf dem Meeresboden, als Kalksalze um einen Kern kristallisierten.