Mittelerde gehört wahrscheinlich zu den beliebtesten Reisezielen der Phantasie. Doch die Welt von Hobbit Frodo und seinen Freunden aus den Film: Der Herr der Ringe, hat auch eine irdische Heimat: Neuseeland.

Nach Norden, zu den Stränden der sonnenverwöhnten Bay of Plenty hin, liegen ertragreiches Bauernland und ausgedehnte Kiwi-Plantagen.

Weite Flächen der Region dienen intensiver landwirtschaftlicher Nutzung. Während die einheimischen Nutzholzwälder nach einem Kahlschlag rund 700 Jahre benötigen, um sich zu regenerieren, schießen die kalifornischen radiata-Fichten im neuseeländischen Klima binnen 30 Jahren zu schlagreifen Bäumen hoch, zweieinhalbmal rascher als in ihrer Heimat.

Die Inselgruppe Neuseeland hatte als Arche Noah der Urzeit Pflanzen- und Tierwelt aus Gondwanaland mit sich genommen. Die riesigen Kauri-Bäume wurden bereits seit Jahren unter Naturschutz gestellt. Die mächtigen Stämme waren astfrei bis in eine Höhe von zwanzig Metern und hatten dabei Stammumfänge von 12 bis 15 Metern. Sagenhafte 4 Meter Durchmesser. Bestes Holz. Beinahe schon am Eingang des Forest steht Tane Mahuta, der Gott des Waldes. Mit rund 55 m Höhe und einem Umfang von 13,7 m der größte Kauri-Baum des Landes. Nicht minder eindrucksvoll, wenn auch nicht ganz so mächtig: Te Matua Ngahere, der Vater des Waldes , und die Four Sisters.

Geologisch ist Neuseeland noch ein Newcomer, ragt praktisch erst seit 100 Millionen Jahren aus dem Meer heraus. Zum Vergleich: Die Erde ist vor ca. 4.7 Milliarden Jahren entstanden. Heftige Winde formen auch heute noch die Oberfläche. Eiszeitliche Gletscher haben sichtbare Spuren hinterlassen. Wiederholte Erdbeben und anhaltender Vulkanismus zeigen an, dass die Erde unter Neuseeland noch nicht zur Ruhe gekommen ist.