Das 3800 Einwohner zählende Valdez ist seit der Jahrhundertwende einer der wichtigsten Häfen Alaskas. Hunderte von Abendteurern landeteten hier 1897 auf den Weg zu den Goldfeldern des Klondike.

Wenige Kilometer vor Valdez, war es auch , wo im Frühjar 1989 der Supertanker Exxon Valdez auf Grund lief und die bislang größte Ölkatastrophe Amerikas verursachte. Gut 40 Mio. Liter Rohöl verseuchten Meer und Küste.

Mittlerweile ist das Wasser wieder sauber und die Lachse sind zurückgekehrt. Seit Urzeit kennt der Mensch die exakt vorhersagbaren und doch so mysteriösen Wanderungen der Lachse. Für die Indianer der Nordwest-Küste bedeuteten sie die wichtigste Nahrungsquelle, die ihnen letzlich auch die notwendige Muße bescherte, eine so reiche Kultur entwickeln zu können.(Abb. Zwischenbecken um dann in die angrenzenden Flüsse und Bäche aufzusteigen - zum Laichen und Sterben.)